Les télomères que j’ai évoqué dans un récent article ont suscité la curiosité de certains d’entre vous ; voici donc un point plus complet, développé par Jean-Marc Dupuis, sur ces télomères qui seraient synonymes de vie éternelle.
Vivre plusieurs siècles
Il faut savoir ce qu’est un télomère pour comprendre pourquoi, et comment, on peut aujourd’hui littéralement faire rajeunir les cellules de son corps, et ainsi faire rajeunir ses organes de plusieurs années.
A partir du moment où vous pouvez faire rajeunir les cellules du corps, cela signifie que vos organes (cœur, cerveau, poumons, mais aussi peau, yeux, tympans, etc.) peuvent théoriquement se remettre à fonctionner comme il y a des décennies. Attention, j’ai bien écrit « théoriquement » parce que le vieillissement de l’être humain ne se limite pas au vieillissement de ses cellules.
Par exemple, les cellules d’une tumeur cancéreuse, qui se reproduisent à toute vitesse, sont toutes « jeunes » ; mais elles n’en provoquent pas moins le décès si on les laisse proliférer.
Néanmoins, l’expérience a été réussie en laboratoire : des médecins ont traité des souris de telle sorte qu’elles vieillissent prématurément. Au bout d’un mois, leur fertilité avait diminué et elles souffraient de maladies liées au vieillissement telles que le diabète, l’ostéoporose ou la neurodégénération.
Le Dr DePinho et son équipe ont alors donné à ces souris la substance dont je vais vous parler, et qui fait rajeunir. Les testicules ratatinés sont redevenus normaux et se sont remis à fonctionner comme auparavant.
D’autres organes, comme la rate, le foie ou les reins, ont été restaurés. Même le cerveau a retrouvé sa taille normale, alors qu’il avait fortement diminué. Les cellules neurales qui produisent de nouveaux neurones et entretiennent les cellules cérébrales, se sont remises à fonctionner.
Alors, quelle est cette substance miracle ?
Je vais y venir mais, pour que vous compreniez ce dont il s’agit, je dois revenir à cette histoire de télomères.
Tout se joue à l’échelle des chromosomes
Vous savez que vos chromosomes sont faits de filaments d’ADN, généralement en forme de X. Ces filaments d’ADN sont eux-mêmes formés d’acides nucléiques, qu’on appelle des « nucléotides » qui contiennent vos informations génétiques.
Or, l’ADN est une substance qui a tendance à se coller un peu partout, en particulier lorsque passe à proximité un autre bout d’ADN, ce qui cause ensuite des problèmes à la cellule qui peut dégénérer et devenir cancéreuse.
Pour éviter cela, chaque branche du X de vos chromosomes est ornée d’un capuchon protecteur, lui-même fait également de nucléotides, que l’on appelle « télomère ».
Ces télomères protègent donc votre information génétique, au cœur de vos chromosomes, mais ils ont aussi une autre fonction importante : ils aident votre ADN à se répliquer plus facilement, pour permettre la division cellulaire, et donc la naissance d’une nouvelle cellule.
Plus vos télomères sont longs, mieux vos cellules sont protégées contre le risque de cancer, et plus elles peuvent se reproduire facilement et ainsi régénérer vos organes. C’est ainsi que des scientifiques ont émis la théorie selon laquelle, plus vous avez des télomères longs, plus vous restez jeune longtemps, puisque vos organes se renouvellent bien.
Vous me suivez jusque-là ? Très bien. Nous arrivons au problème des télomères, puisque, dans la vie, il y a toujours un os.
Le problème, c’est que, à chaque division cellulaire, vos télomères perdent quelques dizaines ou quelques centaines d’acides nucléiques. Les télomères humains sont programmés pour se raccourcir d’environ 100 paires de bases par division cellulaire.
Ce qui veut dire que, lorsque les années passent, vos télomères deviennent de plus en plus courts.
Vos cellules mettent de plus en plus de temps à se diviser, jusqu’à ne plus y parvenir du tout. Elles entrent « en sénescence », un terme médical poli pour dire qu’elles sont vieilles et rabougries. C’est alors que vous vous apercevez que vos organes vieillissent rapidement.
De plus, vous avez noté que les télomères ont un rôle protecteur pour vos gènes. Lorsque vos télomères raccourcissent, votre matériel génétique est de moins en moins bien protégé. Augmente alors le risque de mutations anarchiques dans vos chromosomes, et le risque de cancer.
On a en outre observé que des télomères courts sont des facteurs de risque d’athérosclérose, d’hypertension, de maladie cardiovasculaire, d’Alzheimer, d’infections, de diabète, de fibrose, de syndrome métabolique, de cancers et influent sur la mortalité globale.
La longueur des télomères a été analysée chez 150 personnes âgées de 60 ans et plus. Celles qui possédaient les télomères les plus courts avaient une probabilité huit fois supérieure de mourir de maladie infectieuse et trois fois supérieure d’avoir une crise cardiaque. Pourquoi ? Parce que les cellules immunitaires ne se répliqueraient plus suffisamment vite pour lutter efficacement contre les infections.
Les cellules deviennent immortelles
Cette théorie du vieillissement cellulaire par l’usure des télomères a été démontrée de façon spectaculaire en janvier 1998 par le Dr Andrea Bodnar, de la société californienne Geron Corporation, et ses collaborateurs.
Ils ont introduit dans des cellules de rétine, des cellules de prépuce, et des cellules vasculaires, une substance qui rallongeait les télomères. Alors que ces cellules meurent habituellement au bout d’un nombre bien défini de divisions, ces cellules traitées ont été cultivées pendant un an en gardant toutes les propriétés qu’elles avaient au premier jour. Autrement dit, le vieillissement cellulaire avait été stoppé. Les cellules étaient devenues immortelles. Oui, j’ai bien écrit I-M-M-O-R-T-E-L-L-E-S.
Ces résultats ont déclenché un vent d’enthousiasme parmi les chercheurs du monde entier, et ont fait dire au professeur de médecine Michael Fossel, de l’université de l’Etat du Michigan (Etats-Unis) lors d’une conférence sur la longévité en 2005, ces paroles surprenantes :
« Les chercheurs ont déjà rajeuni des cellules de la peau en laboratoire et nous pouvons renverser l’ensemble du processus de vieillissement de l’être humain. »
« Ce que nous faisons est reprogrammer des cellules pour les forcer à faire ce qu’elles faisaient quand elles étaient jeunes. »
« Si nous remettons à l’heure notre horloge interne en rembobinant nos télomères, nous ne savons pas quelle sera alors la limite. Personnellement, je dirais que cela serait probablement quelques siècles, mais je n’en sais vraiment rien. »
Cette substance, une enzyme possédant la propriété de rallonger les télomères des chromosomes, avait été identifiée dès 1985 dans le laboratoire d’Elizabeth Blackburn par Carol Greider. La découverte de cette enzyme, la télomérase, fut une telle révolution qu’elle valut à Elizabeth Blackburn et Carol Greider le Prix Nobel de médecine en 2009.
Il existe aujourd’hui dans le commerce de nombreux produits de complémentation nutritionnelle qui stimuleraient la production de « télomérase ». Il s’agit là d’une des pistes les plus passionnantes de la recherche actuelle pour ralentir, voire inverser, avec un produit complètement naturel, la décroissance des télomères. Vous trouverez ceux que nous avons sélectionné, et que nous utilisons, en cliquant ici.
D’après un article de Jean-Marc Dupuis, rédacteur en chef de la revue Alternatif Bien-être
Mais, comme toute médaille a son revers, il faut préciser que la télomérase est capable de rajeunir toutes les cellules, même les cancéreuses : Lire à ce sujet Télomère et télomérase dans le blog de l’INSERM
